入院時のSARS-CoV-2検査中止とCOVID-19感染者数の関連性は？
SARS-CoV-2感染の3分の2は無症候性または前症候性の感染者からのものであり、同室の患者間での感染リスクは高いことが明らかとなっています。医療用マスクは感染を減少させることはできますが、排除することはできません。
イングランドでは2022年8月31日から、スコットランドでは2022年9月28日から、病院がすべての入院患者を検査することを義務付けなくなりました。これに伴うCOVID-19患者数の変化については明らかとなっていません。
そこで今回は、入院患者に対するSARS-CoV-2検査の中止が院内COVID-19発症数の増加と関連しているかどうかを検討した時系列解析の結果をご紹介します。
本試験では、Public Health Scotland（Hospital Onset COVID-19 Cases in Scotland）およびNational Health Service England（COVID-19 Hospital Activity）の公開データセットを用いて、2021年7月1日から2022年12月16日の間に入院後7日以上経過してから新たにSARS-CoV-2検査で陽性となったSARS-CoV-2感染症の病院発症症例の週ごとの数が求められました。
ポリメラーゼ連鎖反応検査は、調査期間の大半において入院検査に推奨されました。病院発症のSARS-CoV-2感染率は市中感染率と密接に相関しているため、病院発症症例の相対的な増加を評価するために、市中感染1,000人当たりの新規病院発症症例の週ごとの割合を算出しました。
市中有病率の推定には、英国国家統計局（ONS）のCOVID-19感染調査が用いられました。ONSはランダムに抽出した世帯を対象にほぼ毎週検査を実施しており、医療関連または患者主導の検査に関連する潜在的なバイアスを回避できます。
研究は次の3つの期間に分けられました：入院検査を伴うデルタ優勢の期間（2021年7月1日～2021年12月13日）、入院検査を伴うオミクロン優勢の期間（オミクロン変異体が両国で配列決定されたSARS-CoV-2感染症の50％を超えた2021年12月14日～2022年8月30日［イングランド］、2022年9月27日［スコットランド］）、入院検査を伴わないオミクロン優勢の期間（［スコットランド］2022年9月28日～2022年12月16日、［イングランド］2022年8月31日～2022年12月16日）。
試験結果から明らかになったことは？
調査期間中、スコットランドではCOVID-19関連入院46,517例（市中発症34,183例、病院発症12,334例）、イングランドではCOVID-19関連入院518,379例（市中発症398,264例、病院発症120,115例）でした。
| 新規院内発症のSARS-CoV-2感染率 （推定市中感染1,000人当たりの週平均） | デルタ優勢期 | オミクロン優勢期 | 普遍的入院検査終了後 |
| スコットランド | 0.78（SD 0.37） | 0.99（SD 0.21） | 1.64（SD 0.37） |
| イングランド | 0.64（SD 0.14） | 1.00（SD 0.17） | 1.39（SD 0.34） |
スコットランドにおける推定市中感染1,000人当たりの新規院内発症SARS-CoV-2週平均感染率は、デルタ優勢期 0.78（SD 0.37）から、オミクロン優勢期 0.99（SD 0.21）へ、そして普遍的入院検査終了後 1.64（SD 0.37）へ増加しました。
入院検査終了直後のレベル変化は統計的に有意でしたが（相対増加率 41％、95％CI 6〜76％）、デルタからオミクロンへの移行後は有意ではありませんでした。同様に、イングランドの類似期間中、同平均感染率は0.64（SD 0.14）から1.00（SD 0.17）、1.39（SD 0.34）へと増加しました。
即時レベルの変化は入院検査終了後に有意でしたが（相対増加率 26％、95％CI 8〜45％）、デルタからオミクロンへの移行後にはみられませんでした。市中感染SARS-CoV-2による入院を分母とした場合も同様の結果でした。
コメント
SARS-CoV-2によるCOVID-19感染に対して、マスクやワクチンなどの基本的な感染予防対策が講じられていますが、感染収束は困難であり、Withコロナ時代における対応が求められています。日本においては2023年4月に2類相当から5類感染症に移行しました。これに伴い、法律に基づき行政が様々な要請・関与をしていく仕組みから、個人の選択を尊重し、国民の皆様の自主的な取組をベースとした対応に変わっています。他国においては、マスク着用義務が早々に廃止となり、個人の判断となっています。また、イングランドでは2022年8月31日から、スコットランドでは2022年9月28日から、病院がすべての入院患者に対してコロナ検査を義務付けなくなりました。
さて、イングランド・スコットランドにおいて行われた観察研究において、普遍的な入院検査の中止は、市中感染に比べて病院発症のSARS-CoV-2感染の有意な増加と関連していました。ただし、本試験は前後比較であることから、コロナ検査を義務付けなかったことと、院内感染者数が増加したこととの因果関係を明らかにしたものではありません。
とはいえ、コロナ陽性疑い患者に対して、隔離などの必要な措置を講じないことにより、院内感染が増加したことは想像に難くありません。欲を言えば、流行状況が類似している国や地域の選定が困難かもしれませんが、コロナ検査を義務付けている国や地域についても並行して観察を行うとよりクリアになったかもしれません。
続報に期待。
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