慢性腰痛に対するバーチャルリアリティの効果は？
慢性痛の管理は依然として不充分です。没入型技術（すなわち、バーチャルリアリティ[VR]）と神経科学に基づく原理を統合することで、痛みを維持する認知的・情動的神経過程を標的とし、痛みの慢性化や増幅に関連する神経生物学的回路を変化させる可能性があるため、効果的な疼痛治療が可能になると考えられますが、実臨床における検証は限られています。
そこで今回は、慢性腰痛を有する31例の参加者を対象に、疼痛関連の転帰を改善する新規のVR神経科学に基づく療法（VRNT）の有効性を検証し、通常のケア（待機リスト対照；n＝30）に対して評価した2群間ランダム化比較試験（NCT04468074）の結果をご紹介します。
治療前と治療後のMRIを実施し、VRNTが以前から慢性疼痛と治療効果に関連する脳ネットワークに影響を及ぼすかどうかも検証されました。
試験結果から明らかになったことは？
| 疼痛強度 （範囲 0〜10） | VRNT (n=31) | Control (n=30) | 効果サイズ （P値） |
| 治療前 | 4.0（SD 1.2） | 4.3（SD 1.4） | – |
| 治療後 | 2.5（SD 1.6） | 3.8（SD 1.8） | 0.63 （P=0.014） |
| 追跡調査 | 2.2（SD 1.7） | 3.5（SD 1.7） | 0.74 （P=0.006） |
| 疼痛干渉 （範囲 0〜10） | VRNT (n=31) | Control (n=30) | 効果サイズ （P値） |
| 治療前 | 3.5（SD 1.4） | 3.5（SD 1.6） | – |
| 治療後 | 1.5（SD 1.4） | 2.8（SD 2.0） | 0.84 （P=0.002） |
| 追跡調査 | 1.4（SD 1.4） | 2.8（SD 2.2） | 0.92 （P<0.001） |
対照条件と比較して、VR神経科学に基づく療法（VRNT）は治療前と比較して治療後に疼痛強度（g=0.63）と疼痛干渉（g=0.84）を有意に減少させ、その効果は2週間の追跡調査でも持続していました。これらの改善は、運動恐怖症と疼痛破局感の軽減によって部分的に媒介されていました。
VRNTにより、障害、QOL、睡眠、疲労など、いくつかの副次的な臨床結果も改善されました。さらに、VRNTは、対照群と比較して、上位体性運動皮質、前頭前野、視覚皮質との前頭前野背内側の機能的結合が増加し、前帯状回に隣接する脳梁の白質分画異方性が減少しました。
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バーチャルリアリティの医療への応用が試みられています。しかし、慢性腰痛症患者を対象とした疼痛緩和効果の検証は充分ではありません。
慢性腰痛に対するマルチモーダルな自己管理プログラムである「バーチャルリアリティ神経科学に基づく療法」（VRNT）は、臨床的な痛みと脳の結果に対する効果検証のために作成されました。VRNTは、侵害受容入力を認知的、感情的、社会的因子と統合することで予測処理を行い、慢性疼痛体験の重要な決定因子として脳に焦点を当てた現代の疼痛・情動神経科学を統合したものとのことです 。VRNTには、疼痛神経科学教育の要素に加えて、認知的、行動的、感情的なエクササイズや没入型バーチャル環境での体験が含まれ、脳がどのように疼痛を処理するかについてのリアルタイムの認識を高め、破局的認知や恐怖に関連した回避など、学習された不適応な認知や感情を減少させるよう設計されています。このように、VRNTは従来の治療法を超えて、没入型、体験型のフォーマットで慢性疼痛の中心的な要因に対処し、有意義で持続的な疼痛の軽減を目指すプログラムです。
さて、ランダム化比較試験の結果、バーチャルリアリティ神経科学に基づく療法（VRNT）は、痛みを有意に軽減し、全機能を改善する予備的な有効性を示しました。おそらく体性感覚および前頭前野の脳内ネットワークの変化が関与していることも示唆されました。
ちなみに疼痛強度の改善度について、臨床的に意味のある改善は、治療前（治療後-治療前）から少なくとも30％の減少、実質的な疼痛の減少は治療前から少なくとも50％減少することであると判断されています。したがって、慢性腰痛症の疼痛緩和におけるVRNTは有効であると考えられます。とはいえ、症例数が限られていることからも追試が求められます。
続報に期待。
✅まとめ✅ ランダム化比較試験の結果、バーチャルリアリティ神経科学に基づく療法は、おそらく体性感覚および前頭前野の脳内ネットワークの変化を通じて、痛みを有意に軽減し、全機能を改善する予備的な有効性を示した。
根拠となった試験の抄録
背景：慢性痛の管理は依然として不十分である。没入型技術（すなわち、バーチャルリアリティ[VR]）と神経科学に基づく原理を統合することで、痛みを維持する認知的・情動的神経過程を標的とし、痛みの慢性化や増幅に関連する神経生物学的回路を変化させる可能性があるため、効果的な疼痛治療が可能になると考えられる。
方法：我々は、2群間ランダム化比較試験（NCT04468074）において、慢性腰痛を有するn＝31の参加者を対象に、疼痛関連の転帰を改善する新規のVR神経科学に基づく療法（VRNT）の有効性を検証し、通常のケア（待機リスト対照；n＝30）に対して評価した。また、治療前と治療後のMRIを実施し、VRNTが以前から慢性疼痛と治療効果に関連する脳ネットワークに影響を及ぼすかどうかを検証した。
結果：対照条件と比較して、VRNTは治療前と比較して治療後に疼痛強度（g=0.63）と疼痛干渉（g=0.84）を有意に減少させ、その効果は2週間の追跡調査でも持続した。これらの改善は、運動恐怖症と疼痛破局感の軽減によって部分的に媒介された。VRNTにより、障害、QOL、睡眠、疲労など、いくつかの副次的な臨床結果も改善した。さらに、VRNTは、対照群と比較して、上位体性運動皮質、前頭前野、視覚皮質との前頭前野背内側の機能的結合が増加し、前帯状回に隣接する脳梁の白質分画異方性が減少した。
結論：このように、VRNTは、おそらく体性感覚および前頭前野の脳内ネットワークの変化を通じて、痛みを有意に軽減し、全機能を改善する予備的な有効性を示した。
引用文献
The effects of virtual reality neuroscience-based therapy on clinical and neuroimaging outcomes in patients with chronic back pain: a randomized clinical trial
Marta Čeko et al. PMID: 38466872 DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003198
Pain. 2024 Mar 8. doi: 10.1097/j.pain.0000000000003198. Online ahead of print.
ー 続きを読む https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38466872/
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